以前、Android上のF-droidストアにはどんなおすすめAPPがあるのかを研究したことがある。そのとき、このオープンソースのAndroidストアには別の風景があると気づいた。Google Playと比べて、F-Droid上のAPPには実用的で、権限が抑制され、あなたのコンピューターの自由を尊重するソフトウェアが多い。
次に私は、iOSにはApp Storeとは異なる別の景色の場所がないのかを見てみたくなった。Androidでは第三者ソフトウェアストア（Google Playに対するもの）をインストールでき、それによって自由にAPPをダウンロードし、当然持つべきコンピューター使用の自由を享受できることを私たちは知っている。
長期にわたりAppleに支配されてきたiOS/iPadOSエコシステムでは、App StoreがAPPをダウンロードする唯一の来源であり、公開には金がかかり、APPを売っても手数料を取られる。そしてAppleの規約には、GPL条項と互換性のないAPPであることも明確に書かれている。これにより、App Store上では自由・オープンソースの気風を持つAPPが比較的少なくなった。
否定できないこととして、今も多くのiOSオープンソースAPPは存在する。しかしこれらの準自由ソフトウェア（非GPL条項）は、しばしば吹き荒れる砂煙の中に埋もれてしまう。iOSのエコシステム全体は、なおそこまでオープンソース寄りではなく、変えたいと思っても他に方法がない。
これは量が大きいことの必然的結果であり、Google Playも同じだ。アプリストアには商業性が高く、誤導性の強いAPPが溢れ、高品質APPと美を競っている。しかしそれら高品質APPは、しばしば金銭的にユーザーを搾取することを楽しみ、オープンソースではなく、特定機能を競って独占することを誇り、新技術があればそれをマネタイズに使うことしか考えない。
Androidでは別のアプリストアへ切り替え、Google Playを削除して自由を追求できる。iOSではAppleが与えてくれる安全保護をおとなしく享受するだけだ――深く考える必要はない。Appleが正しいのだ。だってAppleはThink differentと言っているのだから。壁の中の幸福は、抑圧されない自由よりずっと楽ではないか。
2019年、AltStoreが突如登場し、脱獄不要、開発者でなくても合法的に第三者APPをインストールできる経路が一気に生まれた。海外メディアはAltStoreの作者にインタビューし、「Appleが望まないAPPを受け入れる避難所」という見出しを付けた。
作者はインタビューの中で、「人々がクールで面白いと感じるアプリケーションは、時にApp Storeへ出るのが難しい。だから私たちはAltStoreで、もっと小さくて奇妙で面白いアプリケーションを見られるようにしたい」と強調している。
基本的には、AltStoreの理念はすでに見えている。人に異なる選択肢を与えるだけだ。
AltStoreがF-Droidのように自由のもう一つの選択肢を提供できるのか。私の観察では、彼らはそれを実現した。しかし自由について言えば、ここに吹いているのは半分だけの自由の風だ。
実際にiPhone上でいくつかAltStoreのAPPをダウンロードして、一つの結論に至った。UTM、EhPanda、iSH、PPSSPPのような高品質なAltStore APPは、AltStore本体を含めても、指で数えられるほどしかない。これらのプロジェクトが偉大なのは、Appleが一般ユーザーに許さないことを実現したからだけではない。ユーザーに自由、すなわちソースコードへアクセスする権利を与えているからだ。
上記のAPPを除き、ネット上で推薦されているAltStore APPをざっと見ると、まともなAPPはほとんどない。すべて「破解」または「強化」版APPであり、F-Droidにあるような常用ツール型APPのオープンソース同等品、たとえばアルバムやファイル管理のようなものはない。（これはiOSの権限によるものでもある）
広告除去版のYoutubeやInstagramのようなAPPはAndroidにもある。しかし破解であるだけでなく、オープンソースでもない。Google PlayでYoutubeの広告を除去すると称するAPPが、実はそれ自体に別の広告を含んでいるという荒唐無稽な例を見たことがあるかもしれない。AltStoreの一部APPも同じで、たとえばCercubeだ。価格は問題ではない。重要なのはAPPそのものが自由かどうかであり、APPはまずオープンソースでユーザーを尊重してこそ、購入する価値がある。
AltStoreは、過去の脱獄や海賊版の手段をより簡単にしたように見える。過去にプロファイルを使っていた時代にも、海賊版や破解版アプリの例は大量にあった。ここには自由理念が育つ機会がない。無料で節約できるという心態で使いに行く人は、中国が提供するさまざまなならず者プロファイルを入れろと言われても、その通りにしてしまうだろう。
こうしてAltStoreは、プロプライエタリソフトウェアで溢れるApp Storeよりさらに深刻な結果へ向かう可能性がある——海賊版の温床となり、それらのAPPが末端ユーザーからさらに一枚皮を剥ぐかもしれない。Android上の第三者アプリストアのエコシステムは確かにそうであり、F-Droidも同じ生存上の苦境に直面している。一般人の目には、F-Droidには「無料破解APP」のようなお得要素がないため、使う強い魅力がない——人々が自分の権利は重視する価値があると意識できないかぎりは。しかし私は毎日FBを眺めているだけで幸せなのだから、こんな大したこともなく、抵抗を試みても役に立たない事業をなぜ気にする必要があるのか。
App StoreがGPL協議のAPPと互換性がないなら、原則に比較的こだわる開発者はAltStoreでAPPを配布できるのではないかと思う。たとえばMinetestだ。しかし現実には、そのやり方にはさらに市場がない。結局は受け手が触れやすいかどうかの問題である。AltStoreには脱獄APPのような万能の権限がなく、何か極めて特殊な用途のAPP（たとえばポルノを見る）でもない。もし極めて特殊な用途のAPPでないなら、なぜApp Storeに公開して一儲けしないのか。だからAltStore APPは、少数のAPPの避風港でしかないと言える。それがもたらす自由・オープンソースは、一般人、特にiOSの囲い込み庭園的な閉鎖エコシステムに慣れた人にとって、実用的意味を持たない。
AltStoreの真義は、もしかすると単に「alternative」なのだろう。もし誰かがその自由の必要性を体感できるなら、決してここに甘んじて、足を止めることはない。
